Régulièrement, et souvent en lien avec l’actualité, le service des archives vous propose un document accompagné d’un court commentaire. Par la diversité des époques et des typologies, cette rubrique se veut un panorama de la richesse et de la diversité des fonds conservés.
L’institution Valette : un cartouche et quelques informations historiques
Le 7 novembre 1874, le jeune Germain Esclavissat ouvrait la première page de son cahier d’écolier. Il précise être élève à la pension Valette à Cahors. Un beau cartouche doré, particulièrement élégant, orne la première page de couverture du cahier : en partie haute, on y voit représentés les instruments des arts, des lettres et des sciences entourés de deux rameaux entrelacés d'olivier et le laurier, symboles arborés par les généraux et les athlètes victorieux de l'Antiquité mais aussi les poètes. Ces éléments symboliques sont complétés par la raison sociale de l'institution, le tout entouré par d'élégants rinceaux d'inspiration végétale.
A l’intérieur du cahier, l’élève a écrit à la plume, des dictées, des extraits d’ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre, Lacépède ou Jean-Jacques Rousseau, des poésies, des leçons sur des thèmes variés (le héron, les plantes, Sainte Geneviève empêche les Parisiens d’abandonner leur ville, l’admirable structure de l’univers, l’amour de la Patrie, les Grecs et les Romains, etc.). Une partie du cahier est consacrée à la résolution de problèmes mathématiques comme celui-ci : « les 7/15 d’un nombre d’ouvriers reçoivent chacun 6 francs et les autres 7,50 francs. La somme distribuée est 816 francs : trouvez le nombre d’ouvriers ». Les problèmes sont suivis des solutions. La dernière date trouvée dans le cahier est le 23 mars 1875.
Comme l’atteste le cartouche, l’institution Valette se trouvait dans la maison Henri IV. Plusieurs de ses propriétaires sont connus depuis le 15e siècle. Maurice Scellès les cite dans son étude sur l’Hôtel de Roaldès dit maison Henri IV. La famille de Roaldès n’aurait acheté l’immeuble qu’en 1661. Elle en était encore propriétaire au cours du 19e siècle. La plupart des textes historiques sur cette maison indiquent que M. Valette-Laroussilhe l’achète en 1880 pour y installer une institution scolaire privée. Or le cahier de Germain Esclavissat montre que M. Valette l’occupait déjà en 1874. Il fait rajouter vers 1880 un étage de comble sur la partie sud du bâtiment, sans doute pour accroitre la capacité de logement de ses élèves et du personnel.
La séance du conseil municipal du 19 janvier 1895, nous apprend que « M. Valette, chef d’institution à Cahors, offre de vendre à la ville, pour l’installation de son musée, l’immeuble qu’il possède quai Champollion, connu sous le nom de Maison Henri IV ». Cette question est renvoyée à la commission du musée. Nous n’avons pas la réponse de cette commission mais il est sûr que la proposition n’a pas été acceptée. Maurice Scellès précise que la maison a été vendue à un membre de la famille de Roaldès, avant 1912.
Document : Premier plat de couverture du cahier de Germain Esclavissat, donné par un particulier aux archives de Cahors en 2026 (cote : 73 Z 1)
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