Créées en 1984 par le ministre de la Culture Jack Lang, les Journées du Patrimoine, devenues « européennes » à partir de 1991, constituent aujourd’hui un véritable rituel patrimonial de la rentrée. Organisées partout en France et en Europe le troisième week-end de septembre, ces journées, largement plébiscitées par le grand public, sont l’objet d’une importante couverture médiatique. Leur objectif est, pour l’essentiel, de présenter des biens culturels inédits et de permettre l’ouverture exceptionnelle au public d’édifices historiques. En France chaque année, le Ministère de la Culture définit une thématique nationale, qui n’est pas obligatoire mais qui permet de fédérer les initiatives.